Ένα μικροσκοπικό μανιτάρι, για το οποίο οι επιστήμονες γνωρίζουν ελάχιστα πράγματα, θεωρείται ένοχο για περίπου 400 αιφνίδιους θανάτους στην Κίνα.
Εδώ και 30 χρόνια, κατά τη διάρκεια των βροχοπτώσεων, πολλοί χωρικοί στην επαρχία Γιουνάν πεθαίνουν ξαφνικά από ανακοπή καρδιάς.
Μετά από πέντε χρόνια έρευνας, ερευνητές από το κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών, στο Πεκίνο, κατάφεραν να βρουν τον ένοχο.
Πρόκειται για ένα μανιτάρι, γνωστό ως Μικρό Άσπρο, που ανήκει στο είδος Trogia και έχει τρία τοξικά αμινοξέα.
Οι ερευνητές βρήκαν πως οι θάνατοι, γνωστοί ως Σύνδρομο Αιφνίδιου Θανάτου του Γιουνάν, σημειώνονται πάντα κατά την περίοδο των βροχοπτώσεων (από τον Ιούνιο μέχρι τον Αύγουστο) και σε υψόμετρο 1800-2400 μέτρα.
Προειδοποίηση
«Ακούσαμε απίθανες ιστορίες για ανθρώπους που έπεφταν νεκροί στη μέση μίας συζήτησης,» δήλωσε ο Zhang Shu, καρδιολόγος που συμμετείχε στη μελέτη.
«Περίπου τα δύο τρίτα των θυμάτων, λίγη ώρα πριν αφήσουν την τελευταία τους πνοή, εμφάνιζαν συμπτώματα όπως ταχυκαρδία, ναυτία, ζάλη, επιληπτικές κρίσεις και εξάντληση.
Στην αρχή, η έρευνα συνάντησε εμπόδια λόγω της γλώσσας και της απομόνωσης των περιοχών. Εντούτοις, το 2008, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι το Μικρό Άσπρο υπήρχε στα σπίτια των ατόμων που είχαν πεθάνει.
Η επαρχία Γιουνάν είναι γνωστή για τα άγρια μανιτάρια της, πολλά εκ των οποίων εξάγονται σε πολύ υψηλές τιμές.
Πολλές οικογένειες, που βγάζουν τα προς το ζην από τη συγκομιδή και την πώληση των μανιταριών, τρώνε το Μικρό Άσπρο, καθώς δεν έχει καμία εμπορική αξία -είναι πολύ μικρό και μαυρίζει αμέσως μόλις κοπεί.
Μία εκστρατεία για την προειδοποίηση των χωρικών να μην τρώνε το συγκεκριμένο μανιτάρι μείωσε δραματικά τον αριθμό των θανάτων, καθώς φέτος δεν έχει αναφερθεί ούτε ένας.
Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες διεξάγουν περαιτέρω έρευνες με σκοπό να βρουν γιατί το μανιτάρι αυτό είναι φονικό, καθώς οι τοξίνες που περιέχουν δεν είναι σε τέτοια επίπεδα ώστε να είναι θανατηφόρες.
«Αυτό που συμβαίνει στο Γιουνάν δεν συμβαίνει με τις τοξίνες κανενός μανιταριού,» δήλωσε ο Robert Fontaine, Αμερικανός επιδημιολόγος, που συμμετείχε στην έρευνα.
«Εδώ έχουμε να κάνουμε με μία τοξίνη που επιλέγει ευάλωτους ανθρώπους,» πρόσθεσε ο ίδιος, ενώ εικάζει πως οι τοξίνες ενδεχομένως να δρουν σε συνδυασμό με τις υψηλές συγκεντρώσεις βαρίου, ενός βαρέως μετάλλου, που υπάρχει στο νερό της περιοχής.
BBC News
