Σχεδόν ένα εκατομμύριο καφέ νυχτερίδες έχουν πεθάνει στις βορειοανατολικές ΗΠΑ από το σύνδρομο της λευκής μύτης απειλώντας μακροπρόθεσμα το είδος με εξαφάνιση, αναφέρουν επιστήμονες σε άρθρο τους στο Science.
Θύματα της ασθένειας είναι οι νυχτερίδες Myotis lucifugus οι αριθμοί των οποίων έχουν μειωθεί σημαντικά τα τελευταία 15 χρόνια. Σχεδόν τα τρία τέταρτα χάνονται σε κάθε αποικία που προσβάλλει η ασθένεια.
Την ασθένεια προκαλεί ένας μύκητας που πιθανόν έφεραν μαζί τους άνθρωποι στις σπηλιές όπου φωλιάζουν οι νυχτερίδες. Ο μύκητας Geomyces destructans προτιμά τα σκοτεινά και υγρά περιβάλλοντα και αναπτύσσεται στο πρόσωπο και τα φτερά των νυχτερίδων.
Η μόλυνση κάνει τις νυχτερίδες ανήσυχες και τις ξυπνά από τη χειμέρια νάρκη με αποτέλεσμα να ξοδεύουν ενέργεια από το λίπος τους.
Όπως σημειώνουν, αν συνεχιστούν αυτοί οι ρυθμοί, οι νυχτερίδες αυτού του τύπου θα εξαφανιστούν σε περίπου 20 χρόνια.
Η ασθένεια φαίνεται ότι εξαπλώνεται όχι μόνο σε άλλες περιοχές όπως και σε άλλα είδη νυχτερίδων. Ο ίδιος μύκητας ανιχνεύεται και σε πληθυσμούς στην Ευρώπη χωρίς να προκαλούνται μαζικοί θάνατοι.
