Γεωλόγοι του πανεπιστημίου του Harvard ανακάλυψαν ότι πρίν από περίπου 716,5 εκατομμύρια χρόνια η γή καλύπτονταν από πάγο που εκτείνονταν σε όλα τα γεωγραφικά μήκη και πλάτη, φτάνοντας μέχρι τον ισημερινό!
Η λεπτομερής ανάλυση τροπικών πετρωμάτων που βρέθηκαν σε απομακρυσμένες περιοχές του βορειοδυτικού Καναδά επιβεβαίωσαν την θεωρία των επιστημόνων ότι για μια μεγάλη χρονική περίοδο ο πλανήτης είχε την μορφή μιάς χιονόμπαλας. Ο Francis Mac Donald , συνεργάτης του Department of Earth and Planetary Science(Τμήμα Γήινης και Πλανητικής Επιστίμης), εντόπισε στα πετρώματα αυτά διάφορες ενδείξεις παγοποίησης: ραβδώσεις πάγου, ιζήματα και θραύσματα κρυστάλλων. Η σύσταση και ο μαγνητικός τους προσανατολισμός υπέδειξε ότι πρίν απο περίπου 716,5 εκατομμύρια χρόνια βρίσκονταν στο επίπεδο των τροπικών σε γεωγραφικό πλάτος 10 μοιρών. Λόγω της αντανάκλασης του ηλιακού φωτός εάν ο πάγος έφτανε ποτέ σε πλάτος 30 μοιρών απο τον ισημερινό , τότε ο ωκεανός θα πάγωνε αυτόματα. Αυτό μας οδηγεί στο συμπέρασμα ότι η γή έμοιαζε με μια σφαίρα απο χιόνι για τουλάχιστον 5 εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή όσο δίηρκεσε η Στουρτιανή(Sturtian, το πρώτο μέρος της Νεοπρωτεροζωικής εποχής) περιόδος των παγετώνων.
Ο Mac Donald πρόσθεσε επίσης ότι ακόμη και σε αυτές τις συνθήκες ο πάγος βρισκόταν σε δυναμική καταστάση επιτρέποντας έτσι την ανάπτυξη ζωής.Η επιβιώση των ευκαρυωτικών οργανισμών (πολυκύτταροι οργανισμοί των οποίων το γενετικό υλικό καλύπτεται απο μεμβράνη) υποδηλώνει ότι στην επιφάνεια του πλανήτη υπήρχε επάρκεια τόσο σε νερό (στην υγρή του μορφή) όσο και σε ηλιακό φώς. Άλλωστε τότε έκαναν την εμφάνιση τους και τα πρώτα ζώα ακολουθώντας την εξάπλωση των ευκαρυωτικών.
Το γεγονός ότι το πέρας της χρονικής αυτής περιόδου συμπίπτει ηλικιακά με μια μεγάλη πυριγενή έκτασης 1.470km στον βορειοανατολικό Καναδά, υποδηλώνει ότι o τερματiσμος αυτήςεπήλθε ραγδαία, εξαιτίας έντονης ηφαιστειακής δραστηριοτήτας.
